Le Somali: couguar miniature ou renardeau d'appartement ?
Aujourd'hui, on dit que je suis un chat presque parfait, pourtant avant, je n'étais qu'un rejet. J'ai toujours été le même, ce sont les éleveurs qui ont heureusement fini par s'ouvrir les yeux et qui ont découvert à quel point j'avais du charme. J'ai la couleur du couguar et la queue touffue du renard. Je suis un chat splendide.
Une histoire ordinaire pour un chat extraordinaire
Je n'ai malheureusement pas une grande histoire à raconter sur mes origines. Je n'ai pas connu les pharaons égyptiens comme le Mau, et je n'ai pas côtoyé les déesses de la mythologie comme le chat des forêts norvégiennes. Mon histoire qui a si mal commencé est tout de même captivante parce qu'elle représente en quelque sorte un miracle génétique.
L'élevage organisé des chats Abyssins a commencé autour des années 1898 et moi, je suis apparu par hasard dès les années 1950. Les éleveurs étaient de temps à autre étonnés par la présence de petits chatons à poil mi-long, comme moi, dans leur portée d'Abyssins. Comme nous n'étions pas de “ vrais ” Abyssins à cause de la longueur de notre fourrure, on nous rejetait.
L'origine chez l'Abyssin du gène responsable de mon poil mi-long demeure une énigme. Ce que les éleveurs de l'époque appelaient “ accident génétique ” pourrait en fait être qualifié de “ miracle génétique ”. Pour simplifier les choses, on a dit que j'étais le produit d'une mutation parfaitement naturelle. On a supposé que c'est à la faveur de croisements entre Abyssins et Angoras que des chatons à poil mi-long seraient apparus au hasard des portées, car en termes de génétique, on dit qu'une mutation de poil mi-long sans croisements préalables est impossible. Il y a des rumeurs qui circulent et qui racontent que la Seconde Guerre mondiale avait presque provoqué la disparition des Abyssins en Angleterre. Pour sauver cette race, il aurait fallu recourir à de nouveaux croisements qui ont introduit un lot de gènes non visibles, dits récessifs. En remontant les pedigrees des premiers Somalis, les humains disent avoir découvert que nous descendions pour la plupart d'une chatte londonienne appelée Mrs Mew, née en 1942 et enregistrée comme une Abyssin même si ses deux parents n'appartenaient pas à cette race. Mrs Mew, une Abyssin, fut elle-même mariée à un mâle inconnu. On dit que c'est ainsi que le gène poil long se serait insinué dans le patrimoine génétique des Abyssins.
Tout ça c'était avant qu'on nous appelle Somali. Mon histoire commence ici en Amérique du Nord. Avant les années 1960, tous les chatons à poil mi-long comme moi étaient soigneusement écartés de la reproduction, car nous n'étions pas conformes aux standards de l'Abyssin. En 1963, l'éleveuse canadienne Mary Mailing présente un de ses chatons à poil mi-long dans une exposition féline locale. Le juge Ken McGill lui demande une femelle dans le but de la faire se reproduire. Le premier Somali officiel est McGill's May-Ling Tutsuta. À partir des chats McGill, un autre éleveur canadien, Don Richings, commence à travailler avec Evelyn Mague, une éleveuse américaine d'Abyssin. Elle avait déjà deux Abyssins porteurs du gène poils longs. Mme Mague entreprend donc de fixer le caractère du poil mi-long chez l'Abyssin. En 1967, c'est la naissance de ma race: le Somali. À la fin des années 1970, nous sommes acceptés en tant que race partout en Amérique du Nord, et nous en profitons pour faire notre entrée en Europe. En 1991, c'est finalement le monde entier qui nous accueille.
Je plais aux humains
Je sais que je suis beau, ma maîtresse n'arrête pas de me le dire. Elle m'a dit que je possède en grande partie tous les caractères recherchés chez l'Abyssin, mais que j'ai plus le poil plus long. Elle dit que je me situe morphologiquement entre le type européen et le type oriental. Ma chère humaine m'apprend que mes yeux doivent être de couleur homogène, or ou verts, pour correspondre aux standards du Somali. Mes oreilles sont garnies de plumets courbés vers l'intérieur. Mon poil est mi-long, très dense, très fin et très doux. Chacun de mes poils est “ tiqueté ”, c'est-à-dire que sur chaque poil on remarque la présence d'une alternance de bandes horizontales de pigments foncés et de bandes claires. Chez le chat Abyssin, un minimum de deux à trois bandes sont souhaitées avec une bande foncée à l'extrémité du poil comme chez le lièvre. Chez nous, les Somali, on remarque souvent de quatre à six bandes. Le contraste de bandes sombres et plus claires crée un effet de transparence dans ma fourrure chatoyante.
Nous avons quatre variétés de base reconnues par la plupart des associations félines pour notre robe. Il y a d'abord le "lièvre" (aussi appelée "usual" en Grande Bretagne et “ ruddy ” aux États-Unis); c'est la couleur originale et aussi la plus connue et la plus répandue. Elle est acceptée dans la plupart des associations nord-américaines incluant la CCA. Il y a aussi la variété “ Sorrel ” (“ Red ” aux États-Unis et parfois “ roux ” en France). La troisième variété est le “ bleu ” et enfin la quatrième le “ beige-faon ” qui est acceptée au Canada et aux “États-Unis.
La FiFé (Fédération internationale féline à l'origine seulement européenne, mais elle regroupe aujourd'hui des clubs félins du monde entier) accepte quant à elle des nouvelles variétés encore peu répandues comme le “ silver noir ”, le “ silver bleu ” et le “ silver sorrel ”.
Le Somali sans aucune zone blanche est extrêmement rare. Toutes les couleurs peuvent comporter un peu de blanc au menton et près des lèvres, mais sans que celui-ci s'étende au cou. Ce n'est pas une faute en exposition tant que le blanc ne forme pas une tache à un autre endroit qu'au menton. De même, c'est intéressant de noter que la face arrière de mes membres postérieurs et les coussinets de mes pattes par exemple sont toujours plus sombres que le reste de ma fourrure, quelle que soit la couleur de ma robe.
Je me cherche une amie
Ma bipède que j'adore a décidé de commencer à travailler à l'extérieur. Je suis bien heureux pour elle, même si ça implique que je devrai rester seul de longues heures. C'est sûr que je préfèrerais me faire cajoler et suivre ma Josée partout, mais je peux très bien attendre seul son retour sans problème, à moins que Josée ne me fasse une surprise et qu'elle adopte un petit compagnon félin ou canin... on ne sait jamais, elle est tellement pleine de surprise ma douce amie. Elle sait bien qu'elle peut me faire confiance, que je ne briserai pas ses choses, car je suis un chat calme et modérément actif. Je suis extraverti, j'aime jouer et je suis très inventif dans mes jeux. Josée dit que je suis brillant, intelligent, curieux et elle a raison. Elle trouve ça amusant lorsqu'un intrus entre chez nous, que je le flaire et l'examine minutieusement. Je refuse de saluer le visiteur tant que je n'ai pas terminé mon inspection.
Je suis doux, facile à manipuler, mais je ne me donne complètement que si je suis sûr de la confiance et du respect de ma bipède. C'est normal que je sois méfiant, il y a tellement de bipèdes qui ne font pas attention à nos sentiments. Les humains disent que nous, les mâles, sommes d'humeur plus câline et plus constante que nos femelles. Je suis sûr que c'est un préjugé même si c'est flatteur pour moi; chacun d'entre nous a son caractère qui lui est propre tout comme chez vous les humains. Il y a le curieux, l'intrépide, le farceur, le “ pot de colle ”, l'astucieux, le gourmand, l'indépendant, le tendre, le bavard, etc. Nous sommes sociaux et patients autant avec les enfants qu'avec d'autres animaux.
Il faudra que je fasse une mise en garde à mon humaine: je suis le premier arrivé dans la maison, alors quand elle m'aura trouvé un ou une amie, elle ne devra pas lui donner plus d'attention qu'à moi; je veux bien partager son amour, mais je ne veux pas qu'il y ait de favoritisme ou plutôt je devrais dire que s'il doit y avoir du favoritisme, c'est moi qui devrai en bénéficier. Je suis moins envahissant que le Siamois, mais je sais faire remarquer ma présence. Je chante rarement, mais quand je me laisse aller à épancher mes états d'âme, je miaule d'une façon très douce et très discrète.
Comme je suis un chat calme, mes agissements sont toujours parfaitement contrôlés; j'évolue en appartement d'une façon réfléchie; je ne prends jamais le risque de renverser un vase sur mon passage.
Maturation lente mais santé excellente
Physiquement ma maturation est assez lente. J'atteindrai ma maturité sexuelle vers un an et demi et ma taille définitive seulement vers l'âge de deux ans. Mon premier hiver en tant qu'adulte s'accompagnera de la mise en place de la longueur définitive de mon poil avec sa couleur et son “ tiquetage ” définitif. Ma fourrure est d'entretien très facile comme elle n'a pas tendance à s'emmêler, son entretien se limite à un brossage hebdomadaire ou bi-hebdomadaire pour enlever les poils morts.
Une portée moyenne chez nos femelles est d'environ deux à trois chatons, ce qui est somme toute assez peu prolifique pour une chatte. À la naissance, le poil du bébé paraît très sombre, presque noir. En séchant, il prendra la couleur qu'il aura adulte, au bout de ses poils et au bout de sa queue. À la naissance, j'étais complètement dépourvu de “ tiquetage ” et ma couleur était uniforme, à l'exception des marques tabby prononcées sur mon front et mon cou et dans le repli de mon cou. Ces dernières se sont estompées avec le temps, ne laissant que les marques sur mes joues et mon front. Mes yeux se sont ouverts vers l'âge de huit jours et ils étaient bleus comme chez la plupart des chatons. Le seul mariage interracial autorisé est avec l'Abyssin. Le poids de nos femelles est d'environ six à huit livres (trois à quatre kilos) et chez nous les mâles, de huit à dix livres (quatre à cinq kilos).
On peut dire que je jouis d'une santé aussi solide que n'importe quel autre chat en bonne santé. Je n'ai aucun problème de maladie génétique et je trouve la vie belle avec ma Josée. Bientôt, j'aurai peut-être un petit compagnon ou une petite amie pour jouer avec moi. C'est une histoire simple, mais c'est la mienne et en tant que telle je me permets de dire que c'est la plus belle.
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