L'histoire du Tonkinois ressemble un peu à celle de Cendrillon. D'abord rejeté à cause de sa différence par les éleveurs de Burmèses, il fut grâce à des éleveurs canadiens reconnu comme étant une véritable race et non un hybride.
Ce félin magnifique aux couleurs SOLID/SÉPIA (héritage génétique du Burmèse) et avec le motif POINT/POINTÉ (contraste génétique hérité du Siamois), combine le meilleur des deux races, autant par son comportement que pour son apparence physique. Il représente un agréable compromis entre le style extrémiste du Siamois et la rondeur du Burmèse.
UNE HISTOIRE ET DES RACES
Plusieurs hypothèses s'affrontent, mais personne ne connaît très bien les origines de la race tonkinoise. On sait que le Tonkinois est né à l'issue d'un croisement entre Siamois et Burmèse, mais il semble difficile de savoir quand exactement eurent lieu les premiers croisements naturels entre ces deux races.
D'après certains, le Tonkinois est un chat indigène de la Birmanie et de la Thaïlande. Il s'agirait de la même race que celle décrite dans le livre ancien "The Cat-Book Poems of Siam" et qui fut importée et présentée à l'exposition de Londres en 1887 sous le nom de "Siamois Chocolat".
Wong Mau était-elle Burmèse ou Tonkinoise? Selon certains, cette superbe chatte brune, à l'origine de l' actuelle lignée des Burmèses, était en fait une Tonkinoise. Elle fut découverte à Rangoon (Birmanie) et ramenée aux Etats-Unis en 1930. Le docteur américain, Joseph C. Thompson de San Francisco fut séduit par l'apparence de Wong Mau lorsqu'il se la fit offrir par un marin. Les américains qui n'avaient encore jamais vu une robe brune aussi inhabituelle crurent de prime abord que Wong Mau étaient une Siamoise sombre, mais ils se trompaient ...
Une autre source affirme que c'est à partir de Wong Mau que le docteur Thompson aurait obtenu des Tonkinois, en la mariant à un Siamois Seal Point. Dans la portée qui naquit se trouvait un petit chaton mâle pointé, ce qui permit de découvrir que Wong Mau était une Tonkinoise avec le motif Mink. Ce petit mâle fut à son tour accouplé avec sa mère. La progéniture fut un assortiment de chatons qui ressemblaient au Siamois, au Burmèse et au Tonkinois.
Les Américains, s'intéressant surtout au développement de la race Burmèse, rejetaient alors systématiquement les chatons Tonkinois. Ce sont les éleveurs canadiens qui, dans les années 1950, développèrent la nouvelle race en croisant les descendants de Wong Mau par des programmes de reproduction contrôlée. Margaret Conroy est une de ces pionnières. Le croisement du Siamois et du Burmèse donna naissance à la race du "Siamois doré" qui prit le nom de Tonkinois.
Le développement de la race tonkinoise, commencé grâce au métissage, se poursuivit aux Etats-Unis par la sélection contrôlée des sujets. L'Association féline canadienne (AFC) fut la première à enregistrer la race tonkinoise en 1965, grâce aux efforts de Madame Margaret Conroy, et à l'accepter dans la catégorie "Championnat" quelques années plus tard.
Ce sont les débuts de l'histoire connue des Tonkinois. Les États-Unis emboîtent le pas. La Cat Fanciers' Association (CFA) reconnaît la race Tonkinoise. On enregistre le Tonkinois en 1978, dans les préliminaires en 1982 et pour la catégorie "championnat" en 1984. Dès lors, le développement par métissage est fortement déconseillé par la CFA (Cat Fanciers' Association). On demande aux éleveurs de ne plus marier que des Tonkinois entre eux. L'ACFA (American Cat Fanciers Association), la CCA/AFC, la TICA (The International Cat Fanciers Association) et aussi la GCCF en Angleterre n'empêchent pas le mariage du Tonkinois avec le Siamois, le Burmèse et le Tonkinois de même que le Siamois avec le Burmèse...
MÉTISSAGE OU SÉLECTION ?
Afin de bien comprendre pourquoi la CFA déconseille fortement le métissage, il faut savoir que le Siamois et le Burmèse des années 30, n'étaient physiquement pas ce qu'ils sont aujourd'hui. Le Siamois de l'époque avait une ossature plus forte, la queue plus épaisse, les yeux bleus clairs et certaines rondeurs générales perdues aujourd'hui. Quant au Burmèse, il était épais mais moins rond qu'aujourd'hui, avec une tête moins ronde, les yeux plus pâles, les oreilles un peu plus grandes et le nez plus long. Ces deux races étaient beaucoup plus équilibrées entre elles, qu'elles ne le sont aujourd'hui. Le Siamois d'aujourd'hui est très fin, tubulaire, il a une tête triangulaire allongée, des yeux bleus foncés, de grandes oreilles larges et basses de même qu'un profil droit. Le Burmèse quant à lui est rond, cobby (trapu), il a la tête très ronde, des yeux jaunes presque globuleux, la queue épaisse... On dit, peut-être exagérement, (aux connaisseurs de décider) que croiser ces deux races aujourd'hui serait comme marier un lévrier avec un boxer.
Anciennement, les portées obtenues par métissage ne s'écartaient pas du tout des standards des races Siamoise et Burmèse d'origine, mais ce n'est plus le cas maintenant. L'accouplement de deux Tonkinois de lignée pure (sélection contrôlée) donne selon les lois de la génétique une descendance homogène sur le plan de la morphologie mais hétérogène sur celui de la couleur. L'accouplement de deux Tonkinois de motif MINK/VISON donnera sur une portée de 4 chatons: 2 MINK/VISON, 1 SOLID/SÉPIA et 1 POINT/POINTÉ. Cependant: l'accouplement d'un Tonkinois de motif POINT/POINTÉ avec un Tonkinois de motif SOLID/SEPIA donne 4 chatons MINK/VISON. L'accouplement d'un Tonkinois de motif POINT/POINTÉ avec un Tonkinois au motif MINK/VISON donne 2 chatons MINK/VISON et 2 chatons POINT/POINTÉ . L'accouplement d'un Tonkinois de motif SOLID/SÉPIA avec un Tonkinois de motif MINK/VISON donne 2 chatons MINK/VISON et 2 chatons SOLID/SÉPIA . POINT/POINTÉ avec POINT/POINTÉ donne seulement POINT/POINTÉ, SOLID/SÉPIA avec SOLID/SÉPIA donne seulement SOLID/SÉPIA.
Le résultat par métissage donne une première génération homogène de Tonkinois pour la morphologie et la couleur, mais ces sujets donneront en deuxième génération des portées hétérogènes à la fois pour la morphologie et pour la couleur. On pourra avoir les trois motifs à cause des motifs POINT/POINTÉ et SOLID/SÉPIA du Siamois et des Burmèses qui étaient dans la première génération. En Europe, les Burmèses sont moins typés qu'en Amérique; cependant les parents Siamois "anciens modèles" sont plus difficiles à trouver car les standards de tous les pays sont souvent similaires.
Le Tonkinois fait la joie des nostalgiques des Siamois d'antan et du Burmèse non typé qui retrouvent en lui le chat de leur enfance. C'est un chat de taille intermédiaire entre le long corps anguleux et mince du Siamois et le corps court et cobby du Burmèse. Plus solide et plus musclé qu'il ne le paraît, il a un poids qui surprend pour sa taille. On peut dire que c'est un chat compact. Les femelles ont un poids de 6 à 8 lbs et les mâles font de 8 à 12 lbs.
La robe du Tonkinois est courte, dense, lustrée, soyeuse et rabattue sur le corps. Le nombre de couleurs et de motifs reconnus pour sa robe, varie selon les associations félines.
SANTÉ ET REPRODUCTION
Le Tonkinois est un chat sain et robuste doté d'une santé de fer. On ne lui connaît pas de problème génétique et il ne demande aucun soin particulier. Les femelles ont leurs premières chaleurs vers l'âge de 7 à 8 mois et lorsqu'elles sont saillies, leurs portées varient généralement de 5 à 6 chatons. Le chaton au motif POINT/POINTÉ est d'une couleur très claire à la naissance mais ses pointes commencent à foncer en quelques jours alors que sa robe ne prendra sa couleur définitive qu'au bout de 16 mois environ. Quant aux chatons MINK/VISON et SOLID/SÉPIA, ils ont déjà leur couleur à leur naissance et ils fonceront un peu durant leur vie. Dans l'ensemble, le Tonkinois n'atteindra sa plénitude physique que vers l'âge de 2 ans.
UN CLOWN DANS L’ÂME
Le Tonkinois est fermement convaincu que si Dieu a créé l'homme c'est seulement dans le but de l'aimer et de prendre soin de lui. C'est un chat à la personnalité extravertie. Ce petit bouffon est un éternel chaton qui passe ses journées à jouer. Boute-en-train, il est perpétuellement actif et il a de l'énergie à revendre. Il surprend sans cesse par ses drôleries. Tout comme les jeunes chatons, il ne s'arrête que pour s'endormir, épuisé, dans les bras de son maître.
Pour être heureux, le Tonkinois a besoin d'espace et d'un ami humain qui saura tolérer ses mauvais coups occasionnels. Pour dire les choses autrement, le Tonkinois a un grand sens de l'humour. Il ne fait pas vraiment de mauvais coups; ce petit cabotin sait simplement comment attirer l'attention de son maître: répondre au téléphone, pousser les boutons du téléviseur; etc. Curieux et intelligent, il apprend vite à ouvrir les portes et les placards de cuisine s'il croit y trouver quelque chose d'intéressant derrière.
Le Tonkinois est un parfait compromis entre le Siamois et le Burmèse. Il est plus conciliant que le Siamois qui passe pour être excessif en tout et, il est plus vif que le Burmèse. Le Tonkinois est un chat parfait pour les gens qui recherchent de la compagnie car il aime tous les humains qu'il rencontre. Il se plaît à être le centre d'attention et il est presque constamment de bonne humeur. Ce chat veut faire partie intégrante de la famille.
Très sociable, câlin, enjoué et d'une infinie tendresse, le Tonkinois est tolérant avec les enfants et il aime jouer avec eux de même qu'avec les chiens et les autres chats. Il s'adapte volontiers à tous les environnements et il sait saluer chaudement vos invités. Même si le Tonkinois n'est pas aussi bavard que le Siamois, il aime bien faire entendre sa voix plus douce que celle de ce dernier et il espère que vous comprendrez ce qu'il tente de vous communiquer.
MONNAIE ROYALE CANADIENNE
Ce fabuleux chat développé par des éleveurs canadiens s'est vu honorer en 1999 en faisant partie des 4 félins du coffret "Découvrons la nature" de la monnaie royale canadienne. On y trouve 4 pièces de 50 cents en argent sterling aux effigies du couguar, du lynx, du Cymric et du Tonkinois. Cet hommage numismatique a été rendu grâce au talent de l'artiste John A. Crosby et il rend hommage à la beauté et à la finesse de ce chat développé au Canada. Je vous apprends en primeur que depuis le 24 octobre 2000, l'Afrique vient de reconnaître cette race dans les "préliminaires". Même si ce n'est pas encore dans la catégorie Championnat, il s'agit d'un pas de plus dans l'histoire mondiale de la race.
Motifs acceptés par toutes les associations :
POINT/POINTÉ: couleur du corps plus claire que celle des extrémités. Les yeux sont habituellement bleus.
MINK/VISON: couleur du corps plus pâle que la coloration aux pointes mais plus intermédiaire, comme un contraste. Yeux de couleur aqua.
SOLID/SÉPIA: la couleur du corps est presque uniforme sur tout le corps. Il y a très peu ou pas de contraste. Yeux sont habituellement de jaunes à verts.
Quelques couleurs
Platinium/Platine: gris clair
Bleu/Bleu: gris bleuté
Champagne/Champagne: brun clair
Natural/Naturel: brun foncé
Auteur : Françoise Morin pour le Magazine Poils et compagnie (reproduit avec autorisation exclusive)
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