La SPCA durement touché!
Nous sommes en février 1912 et Montréal à froid! Le ciel est gris, et la morosité est palpable chez les citadins qui n’en peuvent plus de l’hiver. Même l’élection, en début de mois, d’un nouveau maire, l’avocat Louis-Arsène Lavallée, partisant des fusions municipales, n’est pas suffisante pour réchauffer les conversations.
Soudain une rumeur se répand! Inconcevable, à peine croyable. Le Titanic aurait coulé!
Dans les jours qui suivront, la fascination pour l’événement prendra toute la place à Montréal sauf à la SPCA où c’est plutôt la désolation qui frappe les bénévoles. En effet, tous savaient que leur président, M. Harry Markland-Molson était à Southampton le 10 avril, pour prendre place à bord du fameux paquebot. C’est son ami, le millionnaire Torontois, le Major Arthur G. Peuchen qui l’avait convaincu de prolonger son voyage en Angleterre pour participer au voyage inaugural.
M. Markland Molson, propriétaire de la Molson Bank situé au 288 rue St-Jacques était président de la SPCA depuis bientôt trois ans au moment de s’embarquer sur le Titanic. Jouissant d’une fortune considérable, ce membre de la fameuse famille Molson, premier maire de la ville de Dorval, était impliqué depuis des années dans la protection et la défense des chevaux. Il faut dire que celui-ci était fort redevable de ces braves bêtes puisque depuis des années, elle participait au transport d’une quantité innombrable de barrique de bière Molson, partout dans la ville et bien au-delà.
Malgré les nouvelles de plus en plus inquiétante du naufrage qui parvenait à chaque jour, tous gardait espoir; après tout, M. Harry voyageait en 1ière classe! De toute manière le mauvais sort ne pouvait pas frapper deux fois de suites, se disait Mme A. Hamilton Gault, présidente de la section des dames de la SPCA depuis l’année précédente.
Elle avait encore en mémoire, le décès tragique, à l’âge de 89 ans, de leur président, M. Charles Alexander qui sept ans auparavant était tombé de la fenêtre de sa chambre. En comparaison, M. Molson était tout jeune avec ses 66 ans!
Puis, la nouvelle leur parvint que le Major Peuchen qui avait justement soupé avec M. Markland-Molson, le soir de la collision avec le iceberg avait survécut.
L’espoir était toujours présent pour les défenseurs des animaux. Mais hélas par pour longtemps, car le jour de la publication de la liste officielle des victimes, on du se rendre à l’évidence. Le président de la SPCA était décédé dans le naufrage du Titanic. Un autre coup dur pour cet organisme sans résidence permanente et maintenant sans capitaine.
Afin d’honorer la mémoire de leur président, des membres firent érigés un abreuvoir pour chevaux au Square Dominion qui a été rebaptisé depuis, Place du Canada. L’abreuvoir n’existe malheureusement plus!
On peut toutefois observer un monument représentant un cheval et qui était déjà là au moment de l’inauguration de l’abreuvoir. Il s’agit en fait du Monument aux héros de la guerre des Boers situé à l'intersection du boulevard René-Lévesque et rue Peel.
Ce monument, mis en place en 1905, commémore la contribution canadienne à la guerre des Boers qui opposa de 1899 à 1902 les Britaniques aux Boers installés dans les républiques indépendantes d'Afrique du Sud. IL rend surtout hommage à Lord Strathcona et son régiment de 400 cavaliers.
Ainsi, la prochaine fois que vous passerez près de ce cheval de Bronze, vous aurez une petite pensée pour ces chevaux morts au combat mais aussi pour le président de la SPCA mort dans le naufrage du Titanic !
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