Aujourd’hui, on connaît bien les causes de l’allergie aux chats qui, comme tout le monde le sait, n’est pas directement reliée aux poils. La coupable est une glycoprotéine (Fel d 1), présente dans les glandes sébacées des poils, les squames (pellicules), la salive, les larmes et l'urine. Cet allergène, déposé sur les canapés, les lits, les divans ou transporté sur les vêtements par l’intermédiaire des poils, persiste longtemps dans le milieu ambiant et cause d’horribles désagréments à tous ceux qui en sont allergiques. Le seul choix consiste à acquérir des chats avec peu de fourrure comme les rex ou sans aucun poil comme les sphinx. Mais encore là, pour les gens très sensibles, il n’y a aucune garantie de succès. Parfois, un bain hebdomadaire et l’application de certains neutralisants d’enzymes sur l’animal peuvent donner quelques résultats, et encore! L’espoir doit venir d’ailleurs; l’invention d’un super vaccin pour les humains ou l’apparition d’un nouveau type de chat!
En 1995, nous avons cru à ce nouveau chat lorsque le Dr David Avner fonda la compagnie Transgenic Pets de Syracuse. Il assurait qu’il réussirait à inactiver le gène félin en cause dans la production de cette fameuse glycoprotéine. Il suscita beaucoup d’espoir. Au début de 2003, il promit même, à grand renfort de publicité, que des chats seraient vendus avant la fin de l’année! Visionnaire, le Dr Avner s’est même associé au chercheur Xiangzhong Yang (University of Connecticut) afin d’utiliser la technique du clonage pour reproduite ses futurs félins génétiquement modifiés. Sa compagnie changea alors de nom pour Felix Pet. Avec comme résultat que nous attendons toujours l’arrivée de ce premier chat transgénique!
Malheureusement pour lui, c’est une autre entreprise de biotechnologie américaine, Allerca, basée en Californie qui vient de lui damer le pion et ce, par pur hasard. En voulant mettre au point un système pour détecter les chats transgéniques ne produisant pas la fameuse glycoprotéine, une équipe de chercheurs a découvert trois chats qui produisaient une forme mutante de cette protéine. Plus besoin de clonage ou de transgénèse! Dorénavant, Allerca www.allerca.com , occupera toutes ses énergies à faire des croisements, tout ce qu’il y a de plus naturel avec les descendants de ces trois chats!
Ne vous reste plus qu’à commander votre minou… Mais attention! La liste d’attente est d’au moins deux ans et le coût à l’achat est d’environ 6950 $ pour le Canada. Une livraison en jet privé est même possible pour un petit supplément de 5 000 $. On compte produire 400 à 500 chatons cette année et 5 000 en 2008. Faites le calcul et vous aurez une bonne idée du chiffre d’affaires!
Et sachez que même avec une garantie d’un an, il n’y a toujours pas d’étude scientifique indépendante et sérieuse qui prouve que tous ces chats seront vraiment hypoallergéniques pour tout le monde. Surtout qu’on soupçonne qu’il pourrait y avoir d’autres glycoprotéines que la Fel d 1 qui seraient impliquées dans le processus d’allergie! Je vous conseille donc d’attendre encore quelques années avant de vous précipiter sur votre carnet de chèques!...
Dr Michel Pepin m.v.
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